«Китой» на языке древних племен кетов (хетов, или котов) – «волчий проток». Буряты называют эту реку Хутя, или Кхути, что означает «холодный, ледниковая вода». Скорее всего, река получила название по наименованию племени кетов, которое здесь обитало.
Длина водоема 316 километров, речной бассейн занимает площадь 9190 квадратных километров. Китой образовался при слиянии двух рек: Улзыта` и Самарта`. Они начинаются на среднегорье Нуху-Дабана, на высоте 2091 метр, рядом с истоками Иркута. Течет Китой по Иркутской области и республике Бурятия, впадает в Ангару слева, ниже плотины Иркутской ГЭС. Старожилы вспоминают, что река была глубокой и чистой, в ней водилось много рыбы: хариус, ленок, елец, пескарь, ерш, окунь, сиг, таймень.
Не раз на Китое случались наводнения. В 1950 – 1952, в 1957 и 1966 годах уровень воды поднимался до 8 метров, дома затапливало под крыши. Самое страшное наводнение произошло в 1952 году. Разрушено более половины всех построек, погибло несколько человек. Люди пытались спастись на крышах, но бурный поток сметал дома и уносил в Ангару, как спичечные коробки.
После этого наводнения река сменила русло. Китой стали отстраивать ближе к нынешнему центру. Часть поселка осталась на острове, которому дали название Зеленый. Последний раз Китой вышел из берегов в 2001 году, затопив третью часть поселка. Это стало причиной постройки защитной дамбы.
