Несколько раз за время пути мы с вами пересекали реку Сухона и сделаем это еще раз перед самым Великим Устюгом, который выстроен на ее берегу. Самое время рассказать об этой своенравной реке со странным именем, которое, кажется, больше подошло бы пустыне.
Самая крупная и длинная река Вологодчины берет свое начало в Кубенском озере и ведет себя совершенно не так, как реке положено. Все приличные реки начинают свой путь узкими и быстрыми ручьями, но сколько бы не скакали по камням, не звенели на перекатах и не крутили излучин, в конце концов успокаиваются, замедляют бег, раздвигают берега и приходят к устью широкими и степенными, как добропорядочные матроны к церкви по воскресеньям. Сухона же, как настоящий анфан террибль, все делает с точностью до наоборот. В верхнем течении она широкая и спокойная, с заливными лугами и привольными плёсами, но ближе к устью (вернее, к устьям, потому что у нее их два) превращается в настоящую горную реку с порогами и перекатами меж высоких скалистых берегов. Каждые пару сотен лет Сухона меняет русло - в исторических документах, например, указывается, что Троице-Гледенский монастырь близ Великого Устюга был заложен на левом берегу, а сейчас он стоит на правом, потому что своевольная река в какой-то момент передумала течь по-старому и обошла монастырь с другого бока. Да что там - она даже направление течения меняет: весной во время разлива начинает течь вспять.
Много тысяч лет назад на месте Сухоны был гигантский ледник, который таял, образовав огромное озеро. В какой-то момент уровень воды поднялся настолько, что озеро буквально выплеснулось за окрестные холмы. Так и образовалась река. Со временем Сухона создала в холмах глубокую и узкую промоину, почти полностью спустив озеро - то, что некогда было его дном, стало широкой и плоской долиной реки. И только во время половодья река, словно вспомнив о том, что когда-то была озером, разливается по долине на многие километры.
Такой непостоянный характер всегда создавал множество проблем для судоходства. Сухона стала одной из первых российских рек, которую люди пытались перекроить по своему. Гидрологические работы на Сухоне начали вести еще в XIII веке: по приказу белозерского князя Глеба Васильковича спрямили крутую излучину около озера Кубенское. Сто лет спустя для обхода другой излучины был проложен 250-метровый канал у сухонских притоков Вологда и Лежа. А в 1834 году у истока Сухоны построили шлюз Знаменитый, помогавший поддерживать уровень воды на судоходном уровне весь год - прежде летом река настолько мелела, что в нескольких местах бурлакам приходилось тащить корабли волоком.
И тащили, несмотря на все коварные мели, пороги и омуты - ведь Сухона, как мы говорили чуть раньше, была частью одного из главных водных путей России: основного транспортного маршрута, соединявшего Москву с Белым морем и Северным Уралом. Грузовое судоходство здесь сохраняется и сейчас, хотя строптивая река давно утратила свое стратегическое значение. А вот туристов по ней катать перестали. Раньше плавание от Вологды до Устюга было довольным популярным круизным маршрутом, который даже описан в одном из рассказов Пришвина. Но лет двадцать назад в связи с невостребованностью маршрута и сложностью навигации пассажирские перевозки прекратили. Только в Тотьме совсем недавно завели для туристов катер "Удача", который летом совершает небольшие прогулки вокруг города.
Зато Сухону полюбили рафтеры. Благодаря большому количеству перекатов (местные зовут их "переборы") сплавляться по реке интересно и азартно. И красиво - Сухона без преувеличений самая живописная река Вологодчины. Недаром люди начали селиться здесь еще в V веке до нашей эры. У той самой излучины, которую спрямляли каналом в XIV веке, археологи обнаружили целый комплекс исторических поселений Вёкса - верхние слои датируются средними веками, а самые ранние - эпохой неолита. А выше по течению, как раз неподалеку от тех мест, мимо которых мы с вами едем, в верхнепермских отложениях нашли кости доисторических рептилий, которых так и назвали - сухоника.
