Летом 1870-го года в доме Ивана Алексеева в селе Ширяев буерак на правом берегу Волги поселились художник Илья Репин с братом и двумя товарищами Макаровым и Васильевым. Едва осмотревшись и разложив вещи, все они отправились осматривать окрестности – каждый в свою сторону. Макаров неудержимо пополз наверх к большим глыбам песчаника в виде сфинкса, Васильев с братом Репина направились верхнею тропою в Козьи Рожки. А Илья Ефимович взял альбом и пошёл в противоположную сторону к Воложке, как называли в этих краях небольшой приток Волги. Пройдя каменистым берегом выше Лысой горы верхней тропкой, художник увидел бурлаков, которые складывали лямки, подбирали бечёву, ложились на берегу и запевали песню. Особенно необычным показался ему один из них, с головой, повязанной тряпицей, и курчавыми волосами. В нём было что-то восточное, древнее. Рубаха, надетая на нём, давно превратилась в одноцветную кожу серо-буроватого цвета, без пояса, порты отрепались у босых чёрных ног. Но не рубаха и не порты привлекли внимание художника в нём. Его привлекли глаза, какая-то бездонная глубина взгляда, поднятого к бровям, да ещё лоб – большой, умный, интеллигентный. «Нет, это не прост», - подумал Репин, приблизившись к берегу, где лежали бурлаки. «Послушай, братец, а нельзя ли мне с тебя портрет списать?» - обратился он к понравившемуся ему бурлаку. «А чего с меня писать? Я, брат, в волостном правлении прописан, не беспаспортный какой», - обиженно ответил тот. «Да, ведь я не даром, я заплачу, двадцать копеек дам…». – «Ну, разве во время обеда только, - нехотя согласился тот, не в силах устоять против двадцатикопеечного соблазна, - так и быть, пиши, если душе твоей угодно». Так, сторговавшись, Репин получил в натурщики быть может самого необычного бурлака, которого можно было отыскать на всей Волге. Это потом он узнает, что Канин, как звали его бурлака, был попом-расстригой, после чего лет десять состоял при церкви в регентах, а теперь вот ушёл в бурлаки. «Так вот оно что, вот откуда это сложное выражение лица!». А три года спустя там же, в Петербурге, вдали от Волги и от Ширяевского буерака была завершена картина обо всём, что увидел и передумал за лето 1870-го года художник Илья Ефимович Репин, - о бурлаках и о Волге, о человеке и человеческой силе и темноте, о глубине человеческого страдания и о безграничной выносливости русского мужика – Сократа, Христа, Каина и Канина. Репинские бурлаки и сегодня тянут свою тяжкую ношу по волжским водам на самарской набережной, в скульптурном изображении Николая Куклева, открытом в сентябре 2014 года.
