К началу XVII века в городе завершилось масштабное строительство главного оборонительного сооружения — Смоленской крепостной стены. За более, чем четыре века своего существования Смоленская крепость выступала во многих ипостасях. В XVII—XVIII веках это, прежде всего, оборонительное сооружение. Навсегда записаны в народной книге памяти героическая оборона Смоленска 1609—1611 годов, Смоленская война 1632—1634 годов… Все это - вехи российской военной истории. Крепость модернизировали в начале XVIII века. Казалось, к XIX веку крепость утратила свое военное значение. Но, несмотря на то, что эпоха крепостей по большому счету закончилась, она сыграла важную роль в Смоленском сражении 4—5 августа 1812 года. Но этот бой стал последним для ее 9 башен. И крепость перестала быть единым сооружением, остались лишь отдельные фрагменты. В 1888 году создается «особая комиссия по сохранению остатков крепостной стены». Ее цель «заключается в приведении поврежденных частей стены в монолитное состояние, с сохранением без всякого изменения прежнего вида стены». Может быть не все, что тогда делалось, было удачным, но в итоге крепость была сохранена как памятник культурного и исторического наследия. До наших дней сохранилось менее половины всей постройки (18 башен из 38 и 3,5 км стен из 6,5), и сейчас главную достопримечательность города можно увидеть в разных частях исторического центра. Например, длинные участки есть на набережной Днепра со стороны Соборной горы, но самые интересные - у сквера памяти Героев и рядом с Лопатинским садом. участок крепостной стены проходит от Лопатинского сада до Громовой башни. На небольшой площади установили арт-объект «Я люблю Смоленск», а в выходные и праздничные дни здесь появляются палатки с уличной едой и сувенирами.
В 2020 году в Смоленске открыт федеральный музей «Смоленская крепость». И на ряде участков крепости идут реставрационные работы.
Каждая из башен крепости построена по индивидуальному проекту и не похожа на другую. Форма и высота башен определялись рельефом. Со Смоленской крепостью связаны три грандиозных события, которые спасли жизнь немалого количества людей, — в 1611 году здесь были остановлены поляки, 200 лет спустя — французы, а в годы Великой Отечественной войны здесь были обустроены убежища для горожан.
