История посёлка Астапово, ныне расположенного в Липецкой области, всегда была связана с развитием железнодорожного сообщения. Поселок изначально формировался вокруг станции. Но настоящую славу ему, увы, принесло весьма печальное событие.
Проект станции Астапово был утверждён 15 декабря 1889 года. На конец XIX века пришёлся первый этап застройки. Возвели деревянный вокзал и дома для железнодорожных служащих. Второй этап строительства приходится на начало ХХ века. Он связан со строительством новых – дальних – направлений Рязано-Уральской железной дороги. С 1900 по 1910 год построили к старому зданию вокзала пристроили новое (кирпичное). Тогда же занялись благоустройством пристанционного пространства.
В 1912 году был снят фиксационный план станции Астапово. Согласно плану, выделялись два ряда жилой застройки. Между ними находилась центральная площадь, с двух сторон замкнутая архитектурными доминантами – церковью и водонапорной башней.
В 1910 году станция стала известна всему миру. Здесь провёл последние дни Лев Николаевич Толстой. Он не выбирал это место, однако сложившиеся обстоятельства вполне отражали жизненную философию великого писателя. Ещё в романе «Война и мир» он написал о великой силе стихии и тщете планирования.
Духовные поиски Толстого привели к серьёзному разрыву с большей частью окружения. Чтобы прожить оставшееся время в соответствии своим взглядам, восьмидесятидвухлетний писатель решил покинуть дом. Он уезжал тайно, не составив даже точного маршрута. Его сопровождали только дочь Александра Львовна и семейный врач, давний друг Душан Петрович Маковицкий. Отъезд из Ясной Поляны состоялся в ночь на 28 октября 1910 года (по старому стилю). На станции Козельск Лев Николаевич сел в поезд № 12, следующий по Рязано-Уральской железной дороге. Однако холод поздней осени спутал планы. Толстой сильно простудился. Он чувствовал себя всё хуже, простуда перешла в воспаление лёгких.
На станции Астапово, в тот период относившейся к Рязанской губернии, Лев Толстой вынужден был сойти. Сотрудники станции, как и почти все в России, хорошо понимали, что перед ними гениальный писатель. Они сделали всё, чтобы помочь. Начальник станции – Иван Иванович Озолин – предоставил заболевшему свой дом. По железнодорожному телеграфу известие о болезни Толстого передали в Москву. В доме Озолина не было подходящей кровати, поэтому удобную и просторную кровать передали из Москвы. К Толстому приехало 6 врачей. Однако писатель не пожелал принять их помощь. Он заявил: «Бог всё устроит». Не желал он видеть и жену, а своё последнее желание сформулировал так: «Мне хочется, чтобы мне никто не надоедал».
Из Оптиной Пустыни приехал старец Варсонофий. Он хотел дать Толстому возможность примириться с Церковью. Но к этому времени писатель уже находился в беспамятстве. Александра Львовна Толстая не согласилась допустить священника к отцу. Софье Андреевне Толстой в конце концов позволили войти в комнату к умирающему мужу, но просили вести себя тихо и не выдавать своего присутствия. Тот уже почти не замечал внешней обстановки, задыхался и не мог говорить.
В эти дни к станции Астапово было приковано внимание всей страны. Железнодорожный телеграф постоянно передавал сводки о состоянии Толстого.
7 ноября 1910 года (по старому стилю; по новому – 20 ноября) в 6:05 Лев Николаевич Толстой умер. Через 3 дня его похоронили в Ясной Поляне. Место выбрали, согласно завещанию писателя.
В комнате, где умирал Толстой, сохранили обстановку, окружавшую Льва Николаевича в последние дни. Также остановили станционные часы. Теперь они всегда показывают время смерти Льва Толстого.
В ноябре 1918 года станция и посёлок были переименованы из Астапово в Лев Толстой.
