Влажные тропики Квинсленда — природная зона Австралии, протянувшаяся вдоль северо-восточного побережья материковой части Австралии, на территории штата Квинсленд, преимущественно в долине реки Дейнтри.
Влажные тропические леса австралийского штата Квинсленд — наследие времен, когда Зеленый континент еще не отделился от праматерика Гондваны и здесь было достаточно корма для самых больших живых существ за всю историю Земли — травоядных титанозавров. В наши дни фауна стала помельче, но разнообразием она не обделена. На фото — 50-метровый водопад Нандроя.
Крайний северо-восток побережья материковой Австралии занимает область влажных тропиков — самый большой участок такой растительности на всем континенте. Вся эта зона оказалась в границах штата Квинсленд — от Куктауна до Таунсвилля, что сыграло важную роль в организации охраны такого чувствительного к внешним изменениям природного объекта.
Это совершенно дикие места с крайне сложным рельефом, с горами и ущельями, реками и водопадами. Вся область состоит из трех главных ландшафтных районов.
Плато Большого Водораздельного хребта отличается значительной изрезанностью рельефа, что стало результатом сначала вулканической деятельности, оставившей лавовые холмы и озера в кратерах потухших вулканов. В дальнейшем этот район обработали бурные реки, буквально прорубившие в его толще узкие ущелья.
Район Больших утесов представляет собой запутанный лабиринт каменистых холмов: это все, что осталось от некогда высоких гор. Реки, протекающие здесь, образовали множество водопадов.
Область прибрежных равнин на севере выходит к обширному району мангровых лесов пролива Хинчинбрук и коралловых рифов.
Главный ориентир в зоне влажных тропических лесов, занимающих около 80% всей территории тропиков Квинсленда, — долина реки Дейнтри, ставшая своего рода центральной осью этой природной области, и территория национального парка Сидар-Бей.
Леса появились здесь благодаря деятельности муссонов, приносящих большое количество влаги со стороны Тихого океана. Двигаясь с востока, влажные воздушные массы пересекают прибрежную территорию и останавливаются, натолкнувшись на северные отроги Большого Водораздельного хребта. Здесь вся влага изливается на землю, и благодаря этому еще 415 млн лет назад образовался район влажных тропических лесов.
Первоначально он был частью общего леса праматерика Гондвана, простиравшегося вплоть до будущей Антарктиды. Эти леса сохранили некоторые черты, характерные для лесного покрова мезозойского периода.
Позднее, 15 млн лет назад, после столкновения Австралийской и Азиатской континентальных плит, произошло смешение флоры и фауны обоих континентов. Так, например, миллионы лет назад именно здесь появилось, размножилось и распространилось по всей Австралии такое привычное для ландшафтов Зеленого континента дерево, как эвкалипт. Кроме того, здесь появилась крупная нелетающая птица казуар — один из символов нынешней Австралии.
Видовое разнообразие влажных тропиков Квинсленда огромно. В частности, здесь встречается более половины видов летучих мышей, зарегистрированных на территории Австралии. Кроме того, на этой территории обитает без малого треть австралийских видов сумчатых и 40% видов птиц.
Животными-эндемиками тропиков Квинсленда являются четыре вида кольцехвостых кускусов, единственные в Австралии два вида древесных кенгуру, мускусный кенгуру, крыса пика Торнтон и сумчатая мышь Годмана.
Со времен первых переселенцев этот район пытались осваивать и фермеры, и промышленники. К счастью, влажные тропики Квинсленда практически не пострадали от деятельности человека благодаря тому, что крупных месторождений золота и драгоценных камней здесь не нашли. Под плантации успели вырубить совсем небольшую часть лесов, зато куда больше они пострадали от стихийно проложенных дорог. Теперь любая хозяйственная деятельность в зоне тропиков штата строжайше запрещена, а нарушителям грозит немалый тюремный срок. Порубку лесов запретили лишь в 1987 г., так как принятые меры необходимо было согласовывать с вождями аборигенов, вырубающих лес ради дров.
Учитывая особую важность тропических лесов Квинсленда для всей Австралии, в 1990 г. правительства страны и штата подписали договор о совместной охране этой области — уникальный документ в мировой юриспруденции, названный Планом управления влажными тропическими лесами. И в заключение в 2007 г. влажные тропики Квинсленда были внесены в список Австралийского национального наследия.
Влажные тропики Квинсленда представляют большой интерес для мировой науки, ведь здесь находится скопление древней растительности Австралии, сформировавшейся еще во времена мегаконтинента Гондваны. Так как по своему возрасту местные леса уникальны, исследуя их жизнь, можно лучше понять, как развивались флора и фауна не только в Австралии, но и во всем мире.